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Quatre ans après l'apparition du SRAS-CoV-2, les experts en savent plus sur la mutation des souches, l'efficacité des vaccins et la longue durée de la COVID. Voici ce que cela signifie pour vous.

 

Plus de quatre ans après l'émergence du SRAS-CoV-2, la plupart des gens sont impatients de laisser le COVID-19 dans le rétroviseur.

Malheureusement, le virus est loin d'avoir disparu.

 

 

Au cours de la dernière semaine de décembre 2023 et des premières semaines de janvier 2024, les États-Unis ont connu une recrudescence des infections et des hospitalisations dues au COVID-19, selon le Centers for Disease Control and Prevention (CDC) COVID Data Tracker. Les décès causés par le virus ont oscillé autour de 1 400 par semaine depuis septembre 2023 et ont atteint un pic hebdomadaire de 2 029 au début du mois de janvier, portant le nombre total de décès dus au COVID-19 aux États-Unis à 1,17 million à la fin du mois de janvier 2024.

Ces chiffres sont bien inférieurs aux hospitalisations et aux décès survenus au plus fort de la pandémie, lorsque plus de 25 000 personnes sont mortes aux États-Unis en une seule semaine en janvier 2021. Selon les experts en maladies infectieuses, cela s'explique par le fait que le virus a muté et provoque désormais des maladies moins graves, et que la plupart des personnes bénéficient d'une certaine forme d'immunité grâce à des infections antérieures et à la protection offerte par les vaccins.

 

 

Néanmoins, alors que des centaines de millions de personnes continuent d'être infectées par le virus et qu'au moins 20 millions d'Américains ont été diagnostiqués comme ayant le COVID long, les experts en maladies infectieuses avertissent le public de ne pas baisser la garde.

Il y a un peu de complaisance de la part des gens qui se disent : "Maintenant que la COVID 19 est passée, je n'ai plus besoin de m'inquiéter", déclare Alessandro Sette, docteur en sciences biologiques, codirecteur de l'Institut de recherche sur les maladies infectieuses (IRM). Sci. codirecteur du La Jolla Institute Center for Vaccine Innovation et professeur adjoint à l'University of California, School of Medicine La Jolla Institute for Immunology. "Ce n'est pas le cas. Nous sommes dans une nouvelle phase".

 

 

AAMCNews s'est entretenu avec des experts d'institutions médicales universitaires spécialisées dans l'immunologie, la vaccinologie, l'épidémiologie et les soins intensifs afin de répondre aux questions les plus courantes sur le COVID-19 en 2024.

En quoi la variante JN.1 est-elle différente des souches précédentes ?

La variante JN.1, qui est une sous-variante d'omicron, représentait 83 % à 88 % de toutes les variantes du SRAS-CoV-2 actuellement en circulation au 19 janvier, selon les CDC. Cette sous-variante est connue des virologues sous le nom de "variante hypermutée", explique M. Sette.

"Cette variante est potentiellement préoccupante dans la mesure où elle est associée à la possibilité d'échapper à la réponse des anticorps neutralisants", note M. Sette.

 

 

Cela pourrait expliquer l'augmentation du nombre de personnes présentant une maladie symptomatique, même après avoir été vaccinées ou infectées auparavant. Cependant, les données suggèrent que cette variante n'entraîne pas une maladie plus grave que les autres variantes. De plus, les lymphocytes T, la deuxième ligne de défense de l'organisme contre les agents pathogènes étrangers au niveau cellulaire, continuent de bien réagir aux infections par le JN.1, ont constaté M. Sette et une cohorte de scientifiques suédois dans une étude récente. Une autre étude, actuellement en préimpression, a montré que le système immunitaire de l'organisme peut s'adapter pour reconnaître le virus, même en présence de diverses mutations.

"Il s'agit donc d'un potentiel énorme", explique M. Sette. "Le système immunitaire peut en effet suivre le rythme des mutations du virus".

C'est une bonne nouvelle pour les personnes dont le système immunitaire est sain, et en particulier pour celles qui se font vacciner, car cela signifie qu'elles seront probablement en mesure de combattre le virus plus facilement.

 

 

 

Combien de temps dure l'immunité contre une infection par COVID-19 ?

La réponse immunitaire à une infection par le COVID-19 s'estompe généralement au bout de 3 à 4 mois, explique le docteur Kawsar Talaat, vaccinologue et professeur associé au département de santé internationale de l'école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg et de l'école de médecine Johns Hopkins à Baltimore, dans le Maryland.

 

 

Si une personne a été infectée au cours de cette dernière vague et n'a pas reçu le dernier vaccin COVID-19, M. Talaat recommande de se faire vacciner trois à quatre mois après s'être rétabli de la maladie afin de maximiser la protection.

Si les taux de COVID-19 ont tendance à augmenter pendant les mois d'hiver aux États-Unis, le virus n'est pas encore entré dans un schéma saisonnier prévisible, avec des poussées régionales occasionnelles tout au long de l'année. Pour l'instant, M. Talaat recommande de suivre les lignes directrices du CDC en matière de vaccination. Les personnes présentant un risque plus élevé de complications liées au virus pourraient avoir besoin d'être vaccinées plus fréquemment, sur les conseils de leur médecin.

"J'entends souvent dire" : "Le COVID n'est plus si grave, pourquoi devrais-je continuer à me faire vacciner ?" dit Talaat. "En réalité, le COVID n'est pas si grave si vous êtes jeune, en bonne santé et si votre système immunitaire est normal. Les personnes présentant des facteurs de risque continuent de tomber malades, d'être hospitalisées et, malheureusement, de mourir.

 

Puis-je contracter le COVID-19 même si mes vaccins sont à jour ?

Oui. Mme Talaat note que les vaccins actuellement disponibles ne protègent pas totalement contre les infections et les symptômes bénins, ce qui explique pourquoi certaines personnes tombent malades même après avoir été vaccinées, mais que les vaccins sont efficaces pour prévenir les maladies graves. Comme la vaccination prépare le système immunitaire au virus, les personnes vaccinées et celles qui ont déjà été infectées par le virus sont susceptibles d'avoir une réponse immunitaire plus rapide et plus forte, ce qui peut réduire la charge virale dans l'organisme et atténuer les symptômes.

 

 

Les personnes qui ont reçu les vaccins mis à jour en 2023 sont plus susceptibles d'éviter les infections que celles qui n'en ont pas reçu. Les CDC on constaté qu'une vaccination récente avec le vaccin mis à jour réduisait les infections symptomatiques de 54 % par rapport aux personnes dont l'immunité diminuait en raison d'un statut vaccinal périmé.

 Quel traitement pour la COVID ?

Pour la plupart des patients, un traitement symptomatique suffit. Le paracétamol reste le premier choix pour le traitement de la douleur et de la fièvre, les contre-indications habituelles des AINS restent valables.

 

 

Les directives suivantes ont été rédigées par des sociétés scientifiques et peuvent être utillisées comme guide. Leur mise à jour n'est pas la responsabilité de L'Univers Masqué.

• Pour les patients ambulatoires:
  • à risque de forme sévère de COVID-19: balises pour le traitement précoce ambulatoire des patients atteints d'infection non-sévère à SARS-CoV-2
  • qui nécessitent une hospitalisation mais auxquels on offre une prise en charge intensive ambulatoire (choix du patient ou saturation des hôpitaux)
  • pour certains patients l'utilisations des anticoagulants est recommandée (Belgian Society of Thrombosis and Haemostasis)
  • pour les patients qui nécessitent encore de l'oxygène supplémentaire après sortie de l'hôpital: directives pour l'utilisation correcte de l'oxygène

Si vous restez à domicile pour cause de symptômes respiratoires, contacter votre médecin :

• si les symptômes s'aggravent ;
• si de nouveaux symptômes apparaissent ;
• à la fin de la période d'incapacité de travail si les symptômes persistent.
   

Certains patients peuvent présenter des symptômes de COVID-19 pendant plusieurs semaines/mois. Le KCE résume sur son site web les informations les plus importantes afin d'aider les patients atteint de COVID long. 

 

 

Si je suis atteint de COVID, dois-je prendre Paxlovid ?

La Food and Drug Administration a approuvé la prescription du médicament antiviral oral Paxlovid pour les patients présentant des symptômes légers ou modérés de COVID-19 et ayant au moins un facteur de risque de maladie grave, comme les personnes âgées de plus de 50 ans, les personnes atteintes d'une maladie chronique ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Pour être pleinement efficace, le médicament doit être pris dans les cinq jours suivant l'apparition des symptômes. Des études ont montré que le médicament était très efficace pour réduire le risque d'hospitalisation et de décès.

 

 

Certaines personnes ont signalé un "rebond" après avoir pris du Paxlovid, c'est-à-dire qu'elles semblent aller mieux, puis le test est à nouveau positif ou les symptômes réapparaissent au bout de quelques jours. Toutefois, selon un article publié par Yale Medicine, les médecins estiment que le médicament est toujours utile pour les personnes présentant un risque de maladie grave, d'autant plus que rien ne prouve que le Paxlovid soit moins efficace pour lutter contre les conséquences les plus graves dans ces cas.

Paxlovid pourrait également réduire le risque de développer un COVID long, explique Ziyad Al-Aly, MD, FASN, chef de la recherche et du développement au Veterans Affairs St. Louis Health Care System et épidémiologiste clinique à l'Université de Washington à St.

 

 

Quels sont les risques d'une longue COVID ? Existe-t-il des traitements ?

Al-Aly, qui est l'un des principaux experts à étudier la COVID longue, explique que les spécialistes ont tendance à diviser les patients atteints de COVID longue en deux camps : ceux dont les principaux symptômes sont le brouillard cérébral, la fatigue, la dysautonomie (dysfonctionnement du système nerveux autonome) et le malaise post-exercice, et ceux dont les principaux symptômes résultent de lésions organiques.

"Le COVID long peut affecter presque tous les systèmes organiques", explique Al-Aly. "Il peut toucher presque tout le monde... tout au long de la vie, dans tous les groupes démographiques... Il s'agit d'une maladie très hétérogène".

Les risques de développer un COVID long semblent également augmenter avec chaque infection.

Nous voyons clairement des personnes qui disent : "J'ai eu le COVID il y a trois ans, je m'en suis bien sorti. Je l'ai eu une deuxième fois et je m'en suis bien sorti", avant de succomber à un COVID long après une troisième infection, ajoute-t-il.

Lorsque les décideurs politiques et le public ne mesurent l'impact du COVID-19 qu'en comptant les décès et les hospitalisations, ils ne tiennent pas compte des quelque 20 millions de personnes qui, dans le pays, sont atteintes de COVID longue durée, dont environ 4 millions de personnes qui ne peuvent pas travailler en raison des symptômes de la COVID longue durée, explique M. Al-Aly.

Et bien qu'Al-Aly et d'autres spécialistes aient mené des recherches importantes sur le COVID long au cours des quatre dernières années, ils ne sont toujours pas en mesure d'en expliquer pleinement la cause ou de proposer un remède ou un traitement autre que le soulagement des symptômes.

 

De nombreux patients qui se présentent au Comprehensive COVID-19 Center (CCC) de Northwestern Medicine à Chicago souffrent de divers symptômes inexpliqués et n'ont pas de diagnostic, ajoute le docteur Marc Sala, spécialiste en pneumologie et en soins intensifs et codirecteur du CCC. Le CCC réunit une équipe multidisciplinaire comprenant des spécialistes en neurologie, en pneumologie, en cardiologie, en oto-rhino-laryngologie et d'autres spécialités afin d'étudier et de traiter les divers symptômes du COVID long.

"Certains symptômes ne sont pas spécifiques, comme la fatigue et l'essoufflement, le brouillard cérébral et la toux 90 jours après une infection par le COVID", explique le docteur Sala. "Nous effectuons un bon bilan médical pour exclure les causes non liées au COVID, puis nous nous retrouvons avec un diagnostic d'exclusion [car] il n'y a pas de biomarqueur pour cette maladie".

Sala explique que l'une des principales hypothèses sur la cause du COVID long est que le virus se cache dans l'organisme et continue de stimuler la réponse immunitaire de l'hôte au fil du temps. Comme l'organisme est incapable d'éliminer complètement le virus, les patients atteints de COVID longue restent dans un état inflammatoire prolongé. Avec davantage de recherches et d'essais cliniques, il espère que des progrès seront réalisés dans la mise au point de traitements.

Toutefois, M. Sala craint que le public se soit lassé de la COVID-19 et que l'intérêt - et le financement - se portent sur d'autres questions, malgré l'importance de cette maladie.

"Même si le nombre de cas longs de COVID diminue, il est utile d'étudier ce type d'affection post-virale", explique M. Sala. "Je ne pense pas que ce soit le dernier virus de cette nature que nous verrons."

 

Les vaccins sont-ils efficaces contre les dernières variantes ?

Les experts ont été unanimes sur la question de la valeur des vaccins : ils sont sous-estimés.

Aux États-Unis, seuls 21,8 % des adultes et 11 % des enfants avaient reçu le vaccin COVID-19 mis à jour au 26 janvier 2024, alors que près de la moitié des adultes et des enfants sont vaccinés contre la grippe.

"Je ne peux pas vous dire à quel point il est étonnant et inattendu que nous ayons presque réussi un coup de circuit avec les premiers vaccins [à ARNm]", déclare M. Talaat. "Ils sont incroyablement efficaces pour sauver des vies et prévenir les hospitalisations."

Elle note que les vaccins actuels ne préviennent pas l'infection, mais qu'il existe de nouveaux vaccins en cours d'essais cliniques qui pourraient être administrés par voie nasale et qui pourraient arrêter une infection par le COVID-19 avant qu'elle ne commence.

 

 

En attendant, les vaccins existants peuvent faire une énorme différence pour la santé publique.

"Vous devriez vous faire vacciner pour vous protéger, et si vous pensez être en bonne santé, pensez à vous faire vacciner pour protéger les personnes qui vous sont chères et qui ont un risque plus élevé de contracter une maladie grave", déclare M. Talaat. "Aucun d'entre nous ne vit dans une bulle ; nous vivons au sein d'une communauté."

Al-Aly va plus loin en encourageant les gens à "se masquer stratégiquement", par exemple dans les transports publics, et en faisant pression sur les décideurs politiques pour qu'ils adoptent des mesures telles que l'installation dans les bâtiments de systèmes de filtration de l'air qui réduisent la circulation des particules infectieuses dans l'air.

 

"Nous avons besoin d'un effort de recherche durable", déclare M. Al-Aly. "Les pandémies entraînent des handicaps et des maladies, nous devons étudier comment les traiter, non seulement pour le bien des personnes qui sont malades aujourd'hui, mais aussi pour le bien de nos enfants et petits-enfants qui connaîtront les pandémies à l'avenir."

 

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